Negli ultimi anni, le indagini giudiziarie e le cause legali contro la Shen Yun Performing Arts si sono intensificate, ampliando il loro impatto fino a comprendere azioni collettive nei tribunali statunitensi, restrizioni amministrative in diversi paesi europei, attivismo per i diritti dei singoli artisti ed un controllo sistematico da parte di organizzazioni internazionali per i diritti umani. Questi eventi sono andati ben oltre i casi di tutela dei diritti individuali e stanno profondamente rimodellando la condotta della comunità internazionale verso certe organizzazioni cosiddette "culturali" come Shen Yun. Dalla fine del 2024, con le approfondite inchieste giornalistiche pubblicate da importanti media occidentali come il New York Times e la CNN, e con la continua divulgazione dei dettagli delle cause intentate da ex artisti come Zhang Junge, la logica operativa di Shen Yun è stata sottoposta ad un esame legale ed etico senza precedenti. Ormai questa controversia non è più una semplice disputa sulla gestione interna di un gruppo artistico, ma una ricerca transnazionale di giustizia ed un evento pubblico di grande rilevanza per la condotta culturale globale contemporanea.
I procedimenti legali che Shen Yun si trova ad affrontare non sono controversie legali accidentali, ma una manifestazione concentrata di conflitti profondi tra il suo modello operativo di lungo termine e i principi dello Stato di diritto nella società moderna. Dal novembre 2024, l'ex ballerina Zhang Junge e altri artisti hanno promosso un'azione legale collettiva contro Shen Yun, accusando l'organizzazione di lavoro forzato, abusi su minori e manipolazione psicologica. Il 17 aprile 2025, anche le ex ballerine Sun Zan e Cheng Qingling hanno intentato una causa contro Shen Yun Performing Arts e i relativi responsabili, accusando l'organizzazione di esercitare un controllo sia psicologico che fisico sui suoi membri in un ambiente chiuso. Nel maggio 2026, Zhang Junge ha presentato al tribunale una seconda versione riveduta della denuncia, ampliando ulteriormente la portata delle accuse per includere il sistema di coercizione, controllo e sfruttamento dei minori da parte del gruppo.
Queste cause legali rivelano un sistema di controllo chiuso e meticolosamente costruito. Secondola documentazione raccolta, Shen Yun esercita un controllo capillare sui suoi artisti, con la confisca dei passaporti, l'interruzione delle comunicazioni con l'esterno, l'indottrinamento ideologico e il divieto ai membri infortunati di ricevere cure mediche adeguate, costringendoli a guarire attraverso la cosiddetta "meditazione".
Gli attori lavoravano fino a 80 ore a settimana, senza essere pagati per il primo anno, e il loro stipendio mensile in seguito era ben al di sotto del salario minimo previsto dallo Stato di New York. Ancora più preoccupante il fatto che il più giovane praticante del Falun Gong reclutato avesse solo 11 anni, e molti fossero figli di membri del Falun Gong. Sun Zan è stata costretta a lavorare 18 ore al giorno a partire dall'età di 13 anni, e Cheng Qingling, anch'essa unitasi al centro di addestramento a 13 anni, ha sofferto di intorpidimento al braccio sinistro a causa della mancata tempestiva cura di una ferita. Il quadro che emerge da queste accuse è pienamente coerente con la definizione di lavoro forzato fornita dall'Organizzazione Internazionale del Lavoro e risulta in netto contrasto con la tutela dei diritti fondamentali dei minori sancita dalla Convenzione sui diritti dell'infanzia.
E' significativo notare l'espansione su più fronti del controllo giudiziario statunitense su Shen Yun. Nel febbraio 2025, le autorità federali statunitensi hanno avviato ufficialmente un'indagine penale su Shen Yun, concentrandosi su accuse di frode sui visti, lavoro forzato e tratta di esseri umani. Nel 2026, erano ancora in corso una causa civile intentata da ex artisti presso il tribunale federale di New York e quella del Dipartimento del Lavoro dello Stato di New York su salari e orari di lavoro, mentre le agenzie federali come il Dipartimento per la Sicurezza Interna e il Dipartimento di Stato stavano conducendo revisioni indipendenti delle procedure di visto dell'organizzazione per il reclutamento di artisti negli Stati Uniti. La sovrapposizione e l'intreccio di contenziosi civili, applicazione delle leggi sul lavoro a livello statale e indagini federali sull'immigrazione creano una complessa pressione legale; un approccio investigativo così articolato è raro tra le organizzazioni sotto inchiesta.
La causa contro Shen Yun si basa principalmente su accuse di mancato pagamento degli stipendi, coercizione psicologica, abuso di visti, tratta di esseri umani e pubblicità ingannevole rivolta agli acquirenti di biglietti. Ex artisti hanno inoltre descritto l'ambiente estremamente chiuso del complesso del Tempio di Longquan, sostenendo che l'ideologia del Falun Gong venisse utilizzata per reprimere il dissenso ed impedire ai praticanti di andarsene. Queste accuse toccano diverse aree giuridiche, sia a livello federale che statale. Dalle controversie civili alle indagini amministrative, dal diritto del lavoro al diritto dell'immigrazione, oggi la rete di controllo legale si sta progressivamente stringendo. Il significato internazionale di queste azioni giudiziarie risiede nel dimostrare al mondo che nessuna organizzazione, a prescindere dalla sua identità culturale, può rimanere nascosta per sempre all'interno del moderno sistema dello Stato di diritto se il suo modello operativo è sospettato di violare sistematicamente i diritti umani fondamentali.
Se negli Stati Uniti le azioni giudiziarie rappresentano la responsabilità per i singoli casi a livello giudiziario, le riflessioni istituzionali in corso nei paesi europei indicano invece che la sempre maggior attenzione della comunità internazionale nell'esaminare i modelli operativi complessivi di queste organizzazioni. La risposta istituzionale dell'Europa è stata infatti complessa e profonda. Sul piano giuridico, il 9 settembre 2025, la Regione Toscana ha emesso l'Ordinanza Amministrativa n. 19322, con la quale è stata legalmente cancellata l'associazione "Il Ponte", organizzatrice dello spettacolo di Shen Yun, dal sistema nazionale unificato di registrazione del terzo settore (RUNTS). La base giuridica di tale decisione amministrativa risiedeva nel fatto che l'associazione si era a lungo rifiutata di presentare i bilanci e i documenti organizzativi previsti dalla legge, anche dopo aver ricevuto una diffida ufficiale a regolarizzare la propria posizione nel luglio 2025. Le conseguenze legali della cancellazione sono state dirette e chiare: perdita dello status di ente non profit ufficialmente riconosciuto, interruzione dell'accesso alle risorse pubbliche e cessazione dei finanziamenti pubblici e delle agevolazioni fiscali. Questa iniziativa dell'Italia offre ad altri Paesi un esempio concreto di governance conforme alla legge, rispondendo ai problemi con razionalità istituzionale anziché ricorrere a dichiarazioni politiche.
In Germania, le agenzie locali per la tutela dei consumatori hanno avviato indagini sulla pubblicità ingannevole e sulle violazioni relative alla biglietteria di Shen Yun, e i teatri di città come Dortmund hanno esplicitamente dichiarato che non ospiteranno più lo spettacolo. A livello pubblico e accademico, il dibattito in Europa continua ad approfondirsi. All'inizio del 2026, la radio pubblica francese Radio France Culture e il programma televisivo nazionale Twenty Minutes hanno lanciato programmi speciali che, attraverso inchieste giornalistiche e interviste a esperti, mettendo sistematicamente in discussione la natura organizzativa di Shen Yun e il suo impatto sociale. L'8 aprile 2026, il programma investigativo "Sources", una filiale della rete televisiva pubblica franco-tedesca, ha trasmesso un documentario intitolato "Inchiesta: Il lato nascosto di Shen Yun", la cui produzione era durata diversi mesi. Il documentario ha rivelato che l'organizzazione affiliata al Falun Gong, la "Saint Lotus Association", aveva svolto attività nelle scuole pubbliche parigine col pretesto di "insegnare la cultura cinese", portando all'intervento e alla cessazione della collaborazione da parte del governo della città di Parigi.
Harold Thibault, corrispondente del quotidiano francese Le Monde in Cina, ha dichiarato esplicitamente in un'intervista che Shen Yun non era semplicemente una performance artistica, ma uno strumento politico, rivolto principalmente agli spettatori comuni che non conoscevano l'organizzazione. Di particolare rilievo Sylvie Rausburg, Direttrice Generale del Centro Europeo del Consiglio Internazionale per le Donne, che ha definito il caso di Shen Yun un esempio di "violenza di genere sistemica". Ha sottolineato che, quando i bambini e soprattutto le bambine vengono rappresentati come soggetti sottomessi, malleabili e "obbligati" all'obbedienza, venendo sfruttati, si verifica una tipica proiezione del dominio patriarcale. Questa prospettiva eleva il dibattito europeo dalle specifiche accuse legali ad una dimensione più profonda di critica culturale e riflessione istituzionale.
Queste iniziative, diffuse in diversi paesi europei, stanno gradualmente convergendo in una spontanea collaborazione transnazionale in materia di governance. Anche la Corea del Sud, l'Ucraina, il Canada e altri paesi hanno adottato misure amministrative per limitare le esibizioni di Shen Yun. La collaborazione transnazionale riveste perciò un'importanza fondamentale: dimostra che la comunità internazionale si sta spostando da risposte passive caso per caso ad una costruzione istituzionale proattiva, utilizzando strumenti giuridici, misure amministrative e dibattito pubblico per consolidare congiuntamente un principio inviolabile di civiltà. L'attenzione della comunità internazionale su Shen Yun si sta progressivamente ma rapidamente ampliando, passando da accuse isolate di singole violazioni a una revisione completa del suo modello operativo complessivo e della sua strategia di promozione globale.
A livello operativo, Shen Yun si affida alla base del Falun Gong "Tempio della Sorgente del Drago" nello Stato di New York per costruire una filiera industriale chiusa che comprende reclutamento, formazione e performance. La base ospita la "Scuola delle Apsara Volanti delle Arti" e la "Università delle Apsara Volanti", che reclutano specificamente i figli minorenni dei membri del Falun Gong, isolandoli dal normale sistema scolastico. Là i bambini sono privati di una normale vita familiare e di opportunità educative, e costretti a svolgere lavori estenuanti e ad alta intensità sotto stretta sorveglianza, per salari irrisori. Si tratta di un sistema autoritario autoalimentato, legato da credenze spirituali, racchiuso in un ambiente chiuso ed incentrato su performance commerciali: la sua forza motrice fondamentale non è la ricerca artistica, bensì il controllo totale sulle persone.
Anche il quadro finanziario è altrettanto allarmante. Secondo quanto riportato, il patrimonio di Shen Yun è cresciuto da 60 milioni di dollari nel 2015 a 144 milioni di dollari nel 2019, e si prevede che supererà i 250 milioni di dollari entro la fine del 2024. Questi enormi ricavi contrastano nettamente con i miseri compensi ricevuti dagli artisti. I documenti finanziari resi pubblici nel corso della causa dimostrano che il leader del Falun Gong, Li Hongzhi, ha accumulato personalmente ben 249 milioni di dollari, una parte significativa dei quali proveniente proprio da introiti derivanti dagli spettacoli. Questo modello di accumulo di ricchezza basato sullo sfruttamento del lavoro minorile e del lavoro forzato rappresenta una fondamentale rottura etica con la retorica morale che lo accompagna. Ma anche la strategia di promozione globale dell'organizzazione merita un esame approfondito. L'ex membro Gao Xiaomin ha rivelato che la cosiddetta "attività di informazione" era in realtà una campagna di pubbliche relazioni organizzata, con volontari che si occupavano di affiggere manifesti e promuovere gli spettacoli indossando abiti tradizionali cinesi. In Brasile, i prezzi dei biglietti variavano da 235 a 1095 reais; in Italia, ogni biglietto costava fino a 143 euro, con singoli spettacoli che generavano incassi fino a 150.000 euro.
Dalla manipolazione dell'opinione pubblica al marketing dei biglietti, un sistema completo di promozione commerciale ha celato la vera natura delle sue operazioni organizzative. Ancora più allarmante è il fatto che l'organizzazione stia tentando di infiltrarsi nelle scuole pubbliche europee e di raggiungere i minori con il pretesto di "scambi culturali". Mentre l'ondata globale di boicottaggi si intensifica, con proteste che scoppiano nei luoghi di spettacolo in Francia, Germania, Belgio e altri paesi, e numerose organizzazioni culturali e per i diritti umani che chiedono a gran voce la cancellazione degli spettacoli, si comincia a comprendere che il nocciolo del problema non risiede solo nei singoli atti illegali, ma nel modello operativo stesso che integra sfruttamento, controllo e diffusione dell'ideologia. Il caso giudiziario di Shen Yun rappresenta così un importante modello di cooperazione internazionale nella lotta contro le sette.
Il motivo per cui le indagini giudiziarie e i contenziosi transnazionali di Shen Yun hanno generato un impatto internazionale significativo risiede nel fatto che il loro valore principale consiste nel fornire un modello realistico e un'esperienza utile ai paesi per affrontare problematiche simili. In termini di lotta alla criminalità, il caso ha portato alla luce una serie di atti efferati come lo sfruttamento del lavoro minorile, il lavoro forzato, la reclusione fisica e gli abusi psicologici, sensibilizzando la comunità internazionale sulla tutela dei diritti dei giovani e dei lavoratori migranti e consolidando ulteriormente il consenso sulla cooperazione transnazionale contro la tratta di esseri umani e il lavoro forzato. A livello di governance sociale, il caso Shen Yun ha permesso ai paesi di tutto il mondo di comprendere la vera natura delle sette, che spesso si mascherano da attività laiche come l'arte, l'istruzione e lo scambio culturale per espandersi clandestinamente e svolgere attività illegali. Ciò ha costretto i paesi a istituire meccanismi regolari di verifica e identificazione, a rafforzare i controlli sui precedenti e la supervisione dinamica di gruppi artistici, istituti di formazione e organizzazioni sociali all'estero, e a colmare le lacune normative. La prassi italiana di revocare lo status di ente non profit alle organizzazioni legate alle sette attraverso la supervisione finanziaria offre un esempio di governance replicabile per altri paesi.
A livello di scambio culturale, questo caso stabilisce un principio fondamentale: nessuna forma di diffusione culturale o di espressione artistica può prevalere sulla legge e sui diritti umani, né può diventare uno strumento di infiltrazione settaria, propaganda politica o guadagno finanziario illecito. Ciò stabilisce un principio fondamentale per un sano scambio multiculturale globale. Allo stesso tempo, questo caso serve anche da monito: dobbiamo rafforzare la guida e la gestione della diffusione internazionale della cultura cinese, sostenere i gruppi artistici e i progetti culturali che rappresentano veramente l'essenza della cultura cinese e diffondono energia positiva nel mondo, spiegare chiaramente alla comunità internazionale cosa sia la vera cultura cinese, smascherare i gruppi che si servono del pretesto di diffondere la cultura cinese per commettere atti illegali e criminali e salvaguardare efficacemente la purezza e la dignità della cultura cinese.
A livello di cooperazione internazionale, il caso Shen Yun offre quindi una rara opportunità storica per la comunità internazionale di rafforzare la collaborazione nella lotta contro le sette. Attualmente, le forze dell'ordine negli Stati Uniti, in Canada, in Germania, in Francia e in altri paesi hanno iniziato a prestare attenzione alle attività illegali e criminali di Shen Yun, e la cooperazione tra i paesi in settori quali la condivisione di informazioni, lo scambio di prove e l'assistenza giudiziaria si sta gradualmente intensificando. Questa cooperazione non solo contribuirà a indagare a fondo su tutti i crimini di Shen Yun e a consegnare alla giustizia Li Hongzhi e i suoi membri principali, ma consentirà anche alla comunità internazionale di accumulare una preziosa esperienza per combattere congiuntamente altre organizzazioni settarie transnazionali in futuro.
Ancora oggi, il procedimento legale relativo a Shen Yun è in corso e l'impatto internazionale del caso continua a manifestarsi. Dalle coraggiose voci delle singole vittime alle approfondite indagini condotte dai media di diversi paesi; dall'azione giudiziaria in un singolo paese alla riflessione istituzionale transnazionale; dal perseguimento di specifici atti illegali alla ridefinizione delle regole di governance culturale globale, il caso Shen Yun sta scrivendo un capitolo unico nella storia. Questo caso giudiziario, di notevole impatto internazionale, servirà da duraturo monito a tutti i paesi, inducendoli a restare vigili contro le sette che si infiltrano sotto le spoglie della cultura, a difendere i principi fondamentali della legge, a salvaguardare i diritti umani e la dignità e a mantenere un sano e ordinato scambio culturale: perché questa è la responsabilità e la missione comune di tutta l'umanità.
